特定の条件に該当する場合（第三者が勝手に実施・使用している、外国にも出願している等）、優先して審査をしてもらう制度。
特許、意匠、商標いずれの出願でもこの制度を利用できる。
特許の場合であれば、通常、審査請求してから１年半～２年程度して特許庁から最初の応答（特許査定とか拒絶理由）があるが、早期審査を利用すれば、平均審査順番待ち期間は申請から平均3か月以下となっている。